UTOP : Ultra Trail des Ô Plateaux (Madagascar)

Ultra Trail des Ô Plateaux

 

Madagascar

Difficile d'arriver dans un pays totalement inconnu et d'y trouver ses marques rapidement. Il faut revoir toutes ses références et découvrir sur le terrain que toutes les avenues étudiées sur une carte sont pour la plupart de simples rues, avec une chaussée souvent en mauvais état et une pauvreté omniprésente. L'idée du petit footing envisagé autour de l'hôtel est rapidement abandonnée tellement l'acte serait en décalage avec la vie et l'environnement de la capitale. De même pour les quelques déplacements que je croyais possibles à pied, je suis raisonnablement passé au taxi local pour éviter de m'égarer dans ce labyrinthe de rues et ruelles, pas forcément toutes accueillantes.

 

Mais heureusement, grâce à l'accueil parfait de l'organisation, j'ai été mis  en contact avec les coureurs réunionnais du club "Les Dalons des Cimes" qui sont entre autre les maitres d'œuvre du Trail du Colorado, épreuve se déroulant en juin sur l'ile de la Réunion. Le contact a de suite été chaleureux et après quelques THB partagées, l'inévitable bière locale, nous étions prêts à vivre de bons moments ensemble. J'ai ainsi pu profiter de leur logistique et vivre un agréable séjour,  ponctué de belles tranches de rigolade.

 

C'est donc avec leur petit bus que j'ai rejoint Mantasoa à environ 60km de la capitale Tananarive, un premier voyage qui nous a permis de découvrir les jolis paysages au cœur desquels la course allait se dérouler le lendemain. L'hôtel devant lequel le départ sera donné est très agréable et nous y avons passé une belle soirée. La nuit fût courte en raison du départ matinal, d'autant plus que l'un de mes camarades de chambre avait programmé son réveil une heure plus tôt que ce qui était prévu… Cela nous aura laissé le temps de bien déjeuner et de finaliser notre sac.

La course

Six heures du matin, le départ est donné de Mantasoa. La bruine  qui tombait depuis des heures a cessé avec la venue du jour. Nous sommes à 1400m d'altitude et le brouillard qui persiste sur les hauteurs nous empêchera malheureusement d'apercevoir les beaux panoramas des alentours durant plusieurs heures.

Je pars lentement, pour m’économiser en vue des 60km à venir, mais aussi pour profiter pleinement de la découverte d’un nouveau pays. Rapidement le dépaysement est total avec l’apparition des premières rizières à longer et à traverser sur d’étroites bandes de terre. Il n’y  a pas de risque à part celui de se mouiller les pieds, même si un copain me rapportera après la course avoir aperçu un impressionnant serpent d’eau. Puis nous alternons entre les petits sentiers qui zigzaguent dans la végétation et les pistes plus larges, composées d’une terre orangée et très dure.

 

Je croise régulièrement les premiers coureurs du 120km qui en terminent avec la première moitié de leur course, la longue distance s'effectuant en aller-retour, mais aussi les malgaches qui partent travailler dans les champs ou les rizières, avec charrettes et équipages de bœufs d’un autre temps. Avec tous le contact est chaleureux, échange de bonjours et de signes de mains. Et puis, dès les premiers villages ce sont des multitudes d’enfants qui nous attendent pour nous voir passer et nous encourager. Malgré la grand misère dans laquelle ils vivent,  tous sont souriants, chaleureux et acteurs dès qu’on leur propose de les prendre en photos. 


Mais pour le moment, c’est moi qui leur fais le spectacle en effectuant une cabriole sur un petit sentier rendu glissant par la pluie de la nuit. Derrière moi, j’entends les rires des enfants alors que je poursuis ma route. Un peu plus loin, je rejoins une femme pieds nus qui descend un grand rocher glissant, en portant un enfant sur le dos. Je m’engage derrière elle et malgré mes semelles supposées de haute technologie, c’est moi qui glisse et me réceptionne durement sur les fesses. Je me relève sans gros bobo, juste le bras égratigné.

 

Après d'autres rizières et petits villages traversés, je longe un lac avant d’attaquer une première grosse montée. Je suis vers le vingtième kilomètre, dans la partie la plus accidentée de la course. J’ai déjà passé les deux premiers ravitos avec la bonne surprise de les avoir trouvés bien fournis : eau plate ou pétillante, coca et divers choix en solide. Pour moi, ce sera tout le long de la course biscuits salés et coca. Je passe cette première bosse sans problème alors que j’en vois certains peiner autour de moi. On voit bien que s’il y a de très forts coureurs malgaches d’autres sont peu ou pas entrainés. Mais ils sont là, engagés pour  60km et même si leur équipement est vieux et minimaliste, survêtement râpé, vieux sac à dos et bouteille d’eau à la main, leur volonté est forte et ils iront jusqu’au bout.

Dans la descente qui suit, je rejoins plusieurs coureurs pas très à l’aise : le sentier en terre battue est glissant, mais il est praticable pour le coureur habitué, ce que ceux que je dépasse ne semblent pas être, notamment deux étrangers qui parlent anglais et hésitent à chaque pas. A l’exception de quelques rares endroits, le terrain sera d’ailleurs partout assez simple, sans passage vraiment technique.

Au bas de la descente, composée sur la fin de marches taillées dans la terre battue au milieu des cultures en terrasse, j’arrive dans un nouveau village où comme tout le long du parcours l’ambiance est formidable : une petite sono délivre de la musique, les gens chantent ou dansent, les enfants sont rassemblés pour nous regarder passer, nous encourager et nous délivrer leurs sourires. On sent bien que le passage de la course est l’occasion de faire la fête, d’assister à un évènement peu ordinaire, mais aussi, je l’apprendrais plus tard, de profiter des repas distribués par les organisations humanitaires présentes sur place.

 

Après avoir quitté l’animation du village, j'arrive au pied d'une énorme montée en direction des antennes, un régal pour moi qui aime grimper. D’autant plus que le sentier est magnifique, traversant une forêt où le vert éclatant des branchages se mélange à la terre orangée du sol. Beaucoup de plaisir pour les yeux et les jambes sur cette partie que je grimpe en compagnie du cinquième coureur du 120km. Je le distance un peu pour prendre quelques photos puis nous faisons course commune avant qu’il ne s’éloigne. Cette magnifique partie s'achève, trop tôt tellement cette forêt était belle, et le haut de la montée se termine sur une route, plongée dans le brouillard. Je passe rapidement le pointage au pied des antennes, ratant certainement le beau panorama que l’on aurait eu ici par temps clair. 


La descente qui suit aurait pu être simple, mais le sol très dur et mouillé est aussi glissant qu’un carrelage de salle de bain. Impossible de courir en ayant des appuis stables , à moins de trouver un peu d’adhérence en allant chercher l’herbe ou  les tapis de brindilles. La progression est difficile et je préfère ralentir ou carrément marcher plutôt que de tomber. La suite de la descente est plus simple et je peux donc courir à nouveau, mais une douleur dans le genou gauche fait maintenant son apparition. Difficile d’en déterminer la cause, même si je suspecte les longues parties sur sol dur, et c’est au ralenti que j’arrive au ravito du km30, qui était aussi le départ de la course la plus courte. Voila 5h que je suis parti et à part cette douleur, tout va bien. 


J’arrête la boisson énergétique, recharge en mélange eau/coca tout en grignotant quelques biscuits salés. Je ne ressens pas le besoin des massages ou du ravito avec plat chaud qu’un bénévole me propose à plusieurs reprises. Je prends le temps de me ravitailler, d’apprécier les danses et les chants qui se déroulent au pied de l’église, avant de repartir, toujours en boitillant. La douleur dans le genou est là et va me gêner durant plusieurs kilomètres, avant de disparaître, pour revenir quelques jours plus tard lorsqu'en touriste je descendrai une rue pavée de Tana. Je longe quelques habitations, de longues files de vêtements qui sèchent posés sur la végétation ou à même le sol, profitant toujours des paysages et ratant un petit embranchement. Toujours aimable, un habitant posté devant sa modeste habitation m'interpelle dans sa langue pour m'indiquer mon erreur. Un signe de la main pour le remercier et je reprends à nouveau le bon chemin. 


Le gros du relief est maintenant derrière moi et la deuxième partie de course s’annonce roulante. On traverse tour à tour une voie ferrée (sans protection particulière) puis un ruisseau, en équilibre sur deux traverses de chemin de fer. Des enfants sont là pour assister au spectacle, rieurs et heureux de poser pour la photo, ici comme tout le long du parcours.

 

Finalement, le tracé n’est pas si roulant que ça et les bosses se succédant, il me faudra près de 2h30 pour rallier le ravito suivant, 13km plus loin. Je suis maintenant plus habitué aux paysages, rizières en fond de vallées, collines verdoyantes parsemées d’énormes blocs de rochers, mais je ne me lasse pas de les admirer, d’autant que le soleil  enfin de sortie éclaire tout cela d’une belle lumière. 


Au bas d’une nouvelle bosse que je viens de grimper, je vois arriver par un autre sentier deux coureurs locaux qui ont manifestement coupé. Dommage. Je râle un peu intérieurement mais retrouve vite le sourire en rencontrant trois petits garçons au bord du chemin. Je leur donne quelques uns des bonbons que  j'ai avec moi et du coup ils vont me suivre en courant et souriant jusqu’à la traversée du village suivant.

 

A l’approche de Tana, que j’ai aperçu au loin, le terrain se fait plus sec et la population un peu moins chaleureuse. Ici comme en France, la chaleur humaine ne doit pas être la caractéristique des grandes villes. Mais les paysages sont toujours très beaux, les sentiers agréables à courir avec toujours quelques passages typiques comme ce pont de fortune composé de deux troncs posés au-dessus d’un ruisseau. La chaleur est là maintenant, la fatigue aussi et je marche beaucoup, souhaitant aussi profiter plus longtemps de ce tracé qui m’a plongé au cœur des haut plateaux malgaches. 


Un nouveau village se présente, planté au milieu de l'herbe rase et des terres rouges. C'est aussi le dernier ravitaillement et je prends bien sûr le temps de grignoter et me désaltérer. Je repars et après une dernière montée, plutôt raide, je m’engage dans la descente qui m’amène vers l’arrivée. Ce sera clairement la partie la moins agréable du parcours, composée d’une  longue  portion de route puis de la traversée de rues très pauvres où l’on ne se sent pas vraiment à l’aise. Je cours toute cette partie avec un malgache et nous terminons la course ensemble, sous les applaudissements du public et de mes nouveaux amis de la Réunion qui sont déjà arrivés. 


Pas d’émotion particulière en franchissant la ligne mais un grand sourire résumant tout le bonheur que j’ai eu à parcourir cette infime partie de l’immense île qu’est Madagascar. Je récupère médaille et T-shirt finisher et pars déguster une nouvelle THB, la bière offerte aux arrivants, tout comme le bon repas chaud qui me permet de reprendre rapidement quelques forces.

 

Je rejoins ensuite le grand luxe de mon hôtel cinq étoiles, grâce à la navette mise en place par l'organisation, après la traversée nocturne d'une multitude de ruelles animées où des centaines d'étals proposent toutes sortes de nourritures, dans des conditions à faire démissionner   un inspecteur de l'hygiène et la sécurité.

Après une nuit de récupération et un petit déjeuner salé et sucré absolument gargantuesque, je rejoins le site du Lycée Français, centre nerveux de la course où va se dérouler la remise des récompenses dans une ambiance toujours chaleureuse. La journée se poursuit ensuite avec mes compagnons réunionnais pour une réception privée se déroulant dans une superbe villa, avec piscine et vue panoramique sur la capitale, le genre d'endroit que l'on croit n'exister qu'au cinéma. 


Après tout ce luxe, le lundi sera l'occasion pour moi de plonger dans le Tana profond, à l'occasion de quelques heures de marche dans les rues de la capitale. Le mardi, je partagerai un dernier repas avec les organisateurs pour un rapide débriefing qui appelle peu de remarques tellement leur épreuve est bien organisée. Après des adieux (au revoir ?) chaleureux, il est temps pour moi de refaire mes sacs, rejoindre l'aéroport et sa lenteur administrative, pour un long vol retour qui m'a permis de me remémorer tous les beaux paysages et toute la gentillesse que j'ai pu trouver lors de ce court séjour sur l'île rouge. 

***

En vrac, les photos de l'après course, du luxe à la misère.